Muguet - Les clochettes ont devancé les cloches

Ce lundi, à une semaine du 1er mai, tous les brins de muguet ont déjà été récoltés chez Philippe Naulleau. Installé depuis 2005 à Saint-Philbert-de-Grand-Lieu, ce maraîcher a dû réorganiser son planning en raison d'une floraison précoce. « Habituellement, nous démarrons la récolte aux alentours du 19 avril. Cette année, nous avons débuté le 12 avril pour terminer le 21, détaille-t-il. Cela nous oblige à mobiliser le personnel de cueillette plus tôt, mais aussi à trouver des solutions de remplacement pour ceux qui ne peuvent pas se rendre disponibles ». 

Malgré l'embauche de 80 saisonniers, l'exploitation a dû faire face à un manque de main d'œuvre la première semaine. « Le muguet fleurissait plus vite que nous. Il nous a manqué une vingtaine de personne pour pouvoir suivre la floraison ». Une précocité qui s'explique en partie par un hiver doux qui n'a pas permis « l'arrêt végétatif de la plante ». 

Néanmoins, pas d'inquiétude pour l'exploitant. Cette année, la quantité récoltée est « plutôt conséquente ». 

Triés par une machine, les brins sont classés en catégorie selon leur longueur, leur épaisseur, ou encore la longueur de leur hampe florale. Chaque catégorie répond à un cahier des charges. « Nos clients sont principalement des fleuristes, ou des grossistes qui revendent à des grandes surfaces ou des jardineries. Nous vendons principalement de la catégorie extra ou catégorie 1 », note Philippe Naulleau. 

Déjà présente sur l'exploitation lors de son installation, la culture du muguet représente aujourd'hui 5 à 10 % de son chiffre d'affaires. La culture du muguet s'échelonne sur plusieurs années. Plante à rhizomes, il lui faut trois ans pour se développer et se multiplier, avant de pouvoir être récoltée. 

De l'entretien au désherbage, en passant par la récolte, la totalité des travaux se fait à la main. « C'est une culture difficile car tout est mis en place pour une seule journée. Il n'y a pas d'échappatoire possible, souligne-t-il. C'est beaucoup d'heures de travail et beaucoup de tracas. Alors notre première récompense, c'est la qualité ». 

Si le nombre de producteurs de muguet en Loire-Atlantique est passé de 50 à 30 en une dizaine d'années, la production est « restée constante » notamment grâce au progrès technique. Aujourd'hui, avec 150 hectares, la Loire-Atlantique représente 80 % de la production nationale de muguet. 

« C'est une culture qui existe depuis très longtemps sur la région nantaise, et qui a ensuite été renforcée par la fête du travail, explique Philippe Naulleau. Offrir du muguet, c'est offrir du bonheur et j'ai envie de faire perdurer cette tradition ».