Diversification - Paulownia : miracle ou mirage ?

Le Paulownia est devenu un sujet en plein essor en permettant une nouvelle source de valeur ajoutée pour les producteurs français. Il peut paraître une essence attractive par sa vitesse de croissance unique au monde mais le peu de recul sur ses résultats technico- économiques pondère tout de même l’engouement pour cette essence.

D’un point de vue réglementaire, tout boisement de terre agricole doit s’anticiper pour vérifier qu’aucune contrainte ne s’applique localement. Au-delà de 0,5 ha, la plantation nécessite une demande d’examen au cas par cas auprès de l’autorité environnementale, préalable à la réalisation éventuelle d’une évaluation environnementale.

Sur terrain agricole, dès lors que la densité des arbres dépasse 100 tiges par hectare (disséminés ou alignés), le boisement implique la perte des subventions agricoles directes de la PAC.

Le Paulownia, espèce de la famille des Scrophulariaceae originaire d’Asie, est une essence permettant notamment la production de bois. Pour autant, il n’est pas inscrit sur la liste des essences et des matériaux forestiers de reproduction. À ce titre, il n’est pas éligible aux aides de l’État, qu’elles soient sous forme de subventions ou d’aides fiscales forestières (aides au boisement, compensation forestière, exonération de taxe foncière...). Les autres plans de financements forestiers tels que le Label Bas Carbone sont également inaccessibles.

Techniquement parlant, des études menées par l’Inrae dans le Sud de la France, sur des plantations de sept ans, montrent que cette essence n’est pas �œmagique” car elle a certaines exigences :

• sols profonds et riches indispensables, en évitant les sols argileux ;

• pH optimal variant entre 5 et 7.

Elle souffre également de conditions particulières :

• sensible à la sécheresse (une irrigation régulière est nécessaire) ;

• sensible au pourrissement (les sols hydromorphes sont à proscrire) ;

• très sensible aux vents forts et ne supportant pas les embruns ;

• sensible au gel printanier ;

• sensible à la salinité.

Coût de mise en place d’un peuplement dans un but de valorisation optimale

* un amendement est essentiel pour une meilleure production

Sans aucun nœuds ou défaut sur ces arbres, des sociétés proposent des contrats d’achat jusqu’à 150 €/m3, même si aucun industriel du bois ne recherche ce produit sur le territoire national à ce jour. Pour le moment, la production française de Pauwlonia reste anecdotique. Les principaux débouchés sont étrangers.

Le bois de Paulownia est principalement utilisé pour la fabrication de cercueil léger (notamment en Chine) et pour la qualité de son bois qui en font une essence adaptée. 

Véronique Chauvin 

Chambre d’agriculture Pays de la Loire